31 décembre 2021 — Alors que les agents de voyages ont subi de plein fouet l’impact de la pandémie sur l’industrie du voyage, la situation n’a pas été bien meilleure pour les fournisseurs.

Les estimations des pertes pour l’industrie mondiale du transport aérien au milieu de la pandémie avoisinent désormais les 200 milliards de dollars américains, et beaucoup avaient juste le vent en poupe lorsque les variants Delta puis Omicron ont affecté négativement la demande.

Ici, au Canada, les compagnies aériennes ont conclu des accords pour des programmes d’aide financière du gouvernement fédéral qui comprenaient des facilités de prêt avec des millions réservés au remboursement des passagers touchés par les annulations de COVID-19. D’une importance cruciale pour l’industrie du voyage de détail, et grâce aux longs mois de travail inlassable de l’ACTA, de l’ACITA et des agents à travers le Canada, les forfaits comprenaient également une protection pour les commissions des agents.

Avec la montée en flèche du taux de vaccination au Canada et le faible nombre de cas au cours des mois d’été, les moteurs à réaction des compagnies aériennes rugissaient à nouveau avec une augmentation rapide de la demande.

L’avis général aux voyageurs a été levé en octobre 2021 et quelques semaines plus tard, le 19 novembre, Air Canada a annoncé son retrait de tout autre soutien financier du gouvernement fédéral, grâce à l’amélioration de sa situation de liquidité et à la poursuite de la reprise après la pandémie. Air Canada n’a utilisé que les fonds dédiés au remboursement des billets non remboursables des clients.

Et puis juste comme ça, l’avis aux voyageurs est de retour, annoncé par le gouvernement fédéral le 15 décembre. Jusqu’à présent, l’avis de niveau 3 est en place jusqu’au 15 janvier au moins. d’autres ont annulé ou changé de réservation.

Parmi les fournisseurs exprimant leur opposition véhémente au rétablissement de l’avis aux voyageurs, WestJet a qualifié le nouvel avis aux voyageurs et d’autres mesures récentes de recul dans les progrès du Canada et sa transition loin des avis et politiques généraux.

« Le transport aérien est l’activité de consommation la plus testée et la plus protégée au Canada, chaque personne voyageant à l’étranger est testée en moyenne deux fois au cours de son voyage », a déclaré Harry Taylor, président et chef de la direction de WestJet.

Taylor a essentiellement dit « montrez-nous les données », demandant au gouvernement fédéral de partager publiquement les données COVID-19 liées aux voyages qui ont été utilisées pour réimposer les avis et les conseils ciblant les Canadiens entièrement vaccinés et l’industrie du voyage et du tourisme.

« Depuis le début de la pandémie, nous avons transporté en toute sécurité plus de sept millions de passagers et le transport aérien a été félicité pour son engagement en faveur de la sécurité. Les Canadiens entièrement vaccinés ne devraient pas être ciblés pour avoir choisi de participer à une activité sécuritaire », a déclaré Taylor.

Les voyagistes ont également été touchés. Après des mois et des mois de défis, y compris l’absence totale de vols des plus grands transporteurs canadiens vers des destinations soleil au cours des premiers mois de 2021, conformément à une demande du gouvernement fédéral, les réservations affluaient, amplifiant les pénuries de personnel dans les centres d’appels – lorsque l’avis est revenu.

Nous avons interrogé les voyagistes sur les changements de réservation et les annulations. “Nous essayons d’être aussi flexibles que possible, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose”, a déclaré un TO de niche. « Nous nuisons à notre entreprise si nous ne nous plions pas en quatre et n’accordons pas de crédit, et nous causons également potentiellement des problèmes au client si nous respectons nos conditions générales. Les clients des agents ont une assurance mais celle-ci ne couvrira pas COVID, ils se tournent donc vers nous pour les aider. Nous ne pouvons tout simplement pas gagner. Toute la situation est déprimante.

On voit que la situation se dégrade peu à peu alors que nous rentrons dans l’hiver 2022. Au Québec, le couvre feu est de retour et les annulations massives aussi. Vacances Air Canada suspend temporairement son service vers 14 destinations soleil du 24 janvier au 30 avril 2022.

“À première vue, 2022 peut être confondu avec son prédécesseur. Alors que nous  poursuivons la saison hivernale, une résurgence de la COVID et de nouvelles réglementations gouvernementales ont réduit la demande dans certaines destinations Soleil, ce qui a conduit à  quelques perturbations inévitables à l’horaire des vols d’Air Canada du 24 janvier au 30 avril 2022.  Toutefois, ces changements n’auront une incidence que sur 7 % de nos clients, et nous avons  maintenu les opérations vers 23 destinations Soleil tout au long de la saison d’hiver” a expliqué le vice-président de VAC Nino Montagnese.

L’Association canadienne des voyagistes (CATO) et son homologue québécoise, l’Association des Tours Opérateurs du Québec (ATOQ) ont été actives tout au long de la pandémie avec des efforts de plaidoyer. En juin 2021, CATO et ATOQ ont demandé au gouvernement fédéral de prolonger la Subvention salariale d’urgence du Canada et d’autres programme de récupération.

“Avec des réservations anticipées moyennes effectuées six mois avant le départ et des frontières toujours fermées, il y aura peu ou pas de retour aux voyages internationaux avant 2022” indique un TO.

“Nous n’avons jamais eu de sursis ni du virus ni de la main du gouvernement pour lancer le processus de réservation de manière significative“. Les réservations pour 2022 « se présentent bien, mais c’est uniquement parce que beaucoup de ceux qui ont réservé pour voyager au premier trimestre 2022 ont été déplacés par rapport aux départs précédents. Oui, nous avons de nouvelles réservations, mais par rapport à cette période 2019, nous avons perdu plus de 90 % des revenus gagnés (représentant les voyageurs – ce que presque tout le monde comprend).

Ce qui est plus inquiétant, c’est que les ventes futures “prennent un gros coup”, déclare le président du CATO, ajoutant: “Si vous avez connu du succès dans cette industrie au fil des ans et que votre base de comparaison est décente, vous êtes au plus bas.

L’ambiance dans l’industrie du voyage en ce moment est l’obstination, ajoute-t-il. « Nous allons nous battre. Nous y parviendrons. Nous allons nous battre comme un diable et nous devons le faire !! Pas de relâchement.

Source: Kathryn Folliott pour le groupe Travelweek