Le plus long vol direct régulier présentement exploité est celui de Singapore Airlines entre la cité-État asiatique et New York, qui se fait en moins de 19 h.

L’an prochain, Qantas Airways prévoit lancer le plus long vol direct au monde, un service sans escale pouvant durer jusqu’à 22 heures entre Londres et Sydney.

La compagnie aérienne, basée à Sydney, a ainsi récemment dévoilé le premier de ses Airbus A350-1000 spécialement modifiés, qui effectueront régulièrement ce trajet de 17 015 kilomètres (10 573 milles) à partir d’octobre 2027. Les vols entre ces villes situées aux antipodes devraient durer entre 19 et 22 heures.

Le plus long vol direct régulier actuellement exploité est celui de Singapore Airlines entre la cité-État asiatique et New York. Cette liaison de 15 349 kilomètres (9 537 milles) est effectuée en moins de 19 heures et ne compte aucun siège en classe économique.

Alors qu’un Airbus A350-1000 standard peut transporter jusqu’à 480 passagers, la version personnalisée de Qantas, l’A350-1000ULR, n’en transportera que 238, dont 140 en classe économique sur les vols entre Londres et Sydney.

Qantas, transporteur record

À l’heure actuelle, le plus long vol direct qu’un passager de classe économique puisse effectuer est également opéré par Qantas, entre Londres et Perth, sur la côte ouest de l’Australie. Cette liaison couvre 14 499 kilomètres (9 009 milles) en 16 à 18 heures. Sydney se trouve sur la côte est du pays.

Selon Sharon Petersen, chef de la direction d’AirlineRatings – un site australien qui évalue les compagnies aériennes du monde entier –, les sièges de classe économique de Qantas entre Londres et Sydney offriront davantage d’espace pour les jambes que ceux de la plupart des compagnies long-courriers.

Les passagers de la classe économique auront également accès à une « zone bien-être » située entre les cabines économique et économique premium, où ils pourront s’étirer et se servir eux-mêmes en boissons et collations.

Des vols plus chers mais plus courts

Qantas a indiqué que les billets pour ces vols directs, qui seront mis en vente en février, coûteront plus cher que ceux des vols avec escale à Singapour. La compagnie affirme toutefois que ces liaisons directes permettront d’économiser jusqu’à quatre heures de temps de voyage.

Selon Sharon Petersen, voyager en classe affaires sur un vol direct constitue une excellente option pour les passagers pouvant potentiellement dormir huit heures sans être interrompus par une escale à Singapour. Elle préfère toutefois fractionner le voyage plutôt que de passer 22 heures en classe économique.

« La raison est simple : 22 heures, c’est vraiment intimidant, dit-elle. Vous pourriez vous retrouver assis à côté de quelqu’un qui dégage une mauvaise odeur, qui est malade et tousse, d’un bébé qui vit mal le vol ou encore d’un passager très corpulent qui aurait besoin de deux sièges », fait valoir Mme Petersen.

Celle-ci estime en outre que deux vols plus courts représentent une option plus sûre pour les voyageurs en classe économique.

« Si l’expérience est mauvaise sur un vol, le suivant pourrait être meilleur, ajoute-t-elle. Au moins, vous avez une pause. »

L’ère des ultra-long-courriers

Sharon Petersen explique que la configuration réduite de l’A350-1000ULR de Qantas vise à améliorer le confort des passagers et à compenser l’ajout d’un réservoir supplémentaire contenant 20 000 litres (5 283 gallons) de carburant.

Selon elle, de tels vols ultra-long-courriers dépendent largement des passagers des classes supérieures pour être rentables.

« Comme le vol est extrêmement long, ils ne peuvent pas compter sur le fret en raison des contraintes de poids, explique-t-elle. C’est donc un appareil fortement axé sur le transport de passagers, et particulièrement de passagers premium, afin de dégager une marge bénéficiaire. »

Une fois la liaison directe Sydney-Londres établie, Qantas prévoit lancer un autre service ultra-long-courrier sans escale entre Sydney et New York, un trajet légèrement plus court de 16 013 kilomètres (9 950 milles).

*****

Photo principale : AP Photo/Rick Rycroft, archives.