Selon WestJet, la deuxième plus grande compagnie aérienne du pays, les volumes de vols augmenteront de 10 % cet été par rapport à l’année dernière.
Alors que les compagnies aériennes rivales limitent leurs plans d’expansion, WestJet se prépare à une importante poussée de croissance cette année, notamment pour les voyages domestiques, favorisés par un dollar canadien faible et des budgets serrés.
Flotte et liaisons enrichies au Canada
Ce regain d’activité s’explique en partie par l’acquisition par WestJet de neuf avions précédemment loués par Lynx Air, l’année dernière, après l’effondrement de ce transporteur low cost. Ces Boeing 737 Max 8 permettront à WestJet de compenser en partie les retards de livraison des quelque 60 appareils Boeing attendus d’ici 2028, mais retardés en raison de problèmes de production. WestJet prévoit de lancer 11 nouvelles liaisons à travers son réseau à partir de mai, en plus d’augmenter le nombre de vols sur les itinéraires existants. L’essentiel de cette expansion se concentrera sur le renforcement des services existants vers des villes canadiennes, de Victoria à Montréal. La compagnie basée à Calgary reviendra également à Sudbury (Ontario) et Sydney (Nouvelle-Écosse), après avoir cessé ses activités dans ces villes en 2018 et 2023, respectivement, pour renforcer sa présence dans son territoire d’origine, l’Ouest canadien. Au sud de la frontière, WestJet mise sur trois nouvelles liaisons entre l’Alberta et l’Alaska, la Caroline du Nord et l’Utah – Salt Lake City étant un hub clé pour son partenaire Delta Air Lines.
En bonne position face aux concurrents
L’ampleur de l’expansion de WestJet contraste avec celle de ses concurrents.
Air Canada, Porter Airlines et Air Transat prévoient d’augmenter leurs volumes de vols entre 1 % et 5 % cet été par rapport à l’année dernière, tandis que Flair Airlines réduira légèrement ses activités, selon les données de la firme d’analyse aéronautique Cirium.
Cette expansion intervient également après que trois compagnies aériennes ont disparu des cieux canadiens depuis octobre 2023 : Lynx, Canada Jetlines et Swoop, une filiale de WestJet intégrée dans le service principal de sa maison mère. WestJet prévoit également d’intégrer Sunwing Airlines dans sa flotte d’ici la fin avril après avoir acquis ce transporteur de loisirs en 2023.
La montée en puissance de WestJet indique que la concurrence entre cette compagnie et Air Canada “s’intensifie” à nouveau, selon Savanthi Syth, analyste chez Raymond James. Les deux concurrents de longue date avaient vu leur rivalité ralentir pendant la pandémie, l’un se concentrant sur l’Ouest canadien et l’autre renforçant ses vols dans l’Est. Mais ils se disputeront de plus en plus les clients sur les routes domestiques et pacifiques, a-t-elle déclaré. « Ils cherchent à renforcer leur position sur le marché canadien en utilisant leur capacité pour répondre aux pressions concurrentielles d’Air Canada en particulier, mais aussi de Flair », a fait savoir Duncan Dee, ancien directeur des opérations chez Air Canada.
Des circonstances favorables
L’orientation nationale de WestJet pourrait également découler d’un dollar canadien affaibli et de la sensibilité accrue des consommateurs aux prix des voyages de loisirs après une forte hausse du coût de la vie ces dernières années. « Les Canadiens voyagent davantage dans le pays – plutôt qu’ailleurs – probablement en raison du faible coût du dollar canadien. C’est donc un choix très stratégique de leur part, a déclaré Dee.
Les pressions budgétaires auront un impact significatif sur la demande pendant le pic estival. »