Première ville canadienne à avoir hérité d’un vol régulier avec la Ville lumière, Montréal a fait figure de pionnière pour le transporteur.
Hier soir, Air France a fait du ciel de Montréal le plus bel endroit de la Terre en conviant une centaine d’invités à venir souligner les 75 ans de la liaison entre Montréal et Paris.
Crédit: Gary Lawrence
L’endroit choisi pour l’occasion, la très translucide Tour du Port de Montréal, était difficile à battre : au sommet de cet élégant monument tout habillé de verre, tout le monde s’est senti « suspendu entre ciel et terre », comme l’a dit Michel Miraillet, ambassadeur de France au Canada, tandis que devant le panorama de gratte-ciel qui se profilait au loin, « c’est tout Montréal qui a célébré » d’ajouter Yves Beauchamp, PDG d’Aéroports de Montréal.
Même le « V » lumineux de la tour Victoria sur le Parc semblait honorer Air France, avec sa livrée bleu-blanc-rouge très cocorico. « Ce soir, ce V est là pour Voyage », de lancer Diane Audet, responsable des communications d’Air France KLM au Canada.
Crédit: Gary Lawrence
Un pont aérien entre les villes
La présidente du conseil d’administration d’Air France-KLM, Florence Parly, a d’entrée de jeu souligné l’importance de cette liaison dans l’éventail des innombrables destinations du Groupe. « C’est mon premier séjour à Montréal, et je prends pleinement conscience de l’importance de cette desserte, avec des pics de saison de cinq vols quotidiens Air France et KLM, sur notre deuxième marché après les États-Unis ».
Florence Parly. Crédit: Gary Lawrence
Yves Beauchamp a rajouté qu’Air France « fait depuis longtemps partie de la grande famille d’ADM » et que les 650 000 passagers qu’elle a transportés au cours de la dernière année prouvait que le transporteur jetait un véritable pont entre Montréal et Paris. « Et si notre aéroport a atteint aujourd’hui une telle importance, c’est grâce à des partenaires comme Air France », a-t-il ajouté.
Jean-Eudes de La Bretèche. Crédit: Gary Lawrence
Quant à Jean-Eudes de La Bretèche, directeur général d’Air France KLM Canada, il a tenu à remercier ses 17 prédécesseurs pour tout le travail accompli. « Depuis 75 ans, la liaison Montréal-Paris a permis de rapprocher nos communautés et renforcer les échanges entre la France et le Canada, dit-il. Nous sommes fiers de célébrer cette histoire commune avec nos partenaires et nos clients, et de renforcer les liens uniques qui unissent la France et le Québec. »
Comme en classe Affaires
La soirée s’est déroulée de petits fours arrosés de champagne en bouchées délectables concoctées par OIivier Perret, chef du restaurant Le Renoir de Montréal et signataire des plats offerts en classe Affaires sur Air France au départ du Canada.
Quelqu’un veut des macarons au foie gras? Renée Bénard, d’Air France (à droite), semblait dire oui. Crédit: Gary Lawrence
Des représentants d’Airbus, d’Air France ailleurs dans le monde, de voyagistes (comme Tours Chanteclerc, Voyages TravelBrands et Groupe Voyages Québec) étaient de la partie, de même que certaines des agences les plus performantes du Québec.
Dhouba Bhar, présidente de l’agence Palm Voyages, et Loïc Di Dio, de Ugo.voyage (Groupe Voyages Québec) étaient de la partie. Crédit: Gary Lawrence.
« Depuis l’atterrissage du premier Lockheed Constellation sur le tarmac de Dorval en 1950, Air France a accompagné le développement de YUL Aéroport international Montréal-Trudeau et a renforcé le rôle de Montréal comme porte d’entrée transatlantique, d’ajouter Yves Beauchamp. Nous sommes heureux de souligner cet anniversaire marquant aux côtés de ce partenaire emblématique. ».
Crédit: Gary Lawrence
Un jalon dans l’histoire du transport aérien
Après quelques vols nolisés entre Montréal et Paris, c’est le 2 octobre 1950 que la présence d’Air France au Canada s’est véritablement concrétisée avec le vol inaugural de la première liaison directe régulière entre Paris et Montréal.
Après deux escales à Shannon et Gander, le Lockheed Constellation 749 de la compagnie aérienne s’est posé à l’aérodrome de Dorval en présence de représentants des deux pays. Trois jours plus tard, le premier vol commercial au départ de Montréal vers Paris complétait cette rotation inaugurale.
À l’époque, l’ouverture de cette desserte répondait à une attente forte : l’extension d’une ligne d’Air France directement au Canada était espérée depuis longtemps, et l’arrivée à Dorval concrétisait cet espoir.
Crédit: Gary Lawrence
À une époque où la traversée de l’Atlantique exigeait encore cinq jours de bateau, rejoindre Paris en moins de 14 heures représentait un véritable tournant. Cette avancée a aussi transformé la circulation des personnes et des biens : des produits périssables ou de la haute couture, qui n’avaient jamais pu franchir l’Atlantique autrement, pouvaient désormais voyager entre les deux continents.
Faire voyager les idées et les talents
Au fil des décennies, cette ouverture a permis une circulation accrue des idées, des talents et des tendances.
Dès les premières années, alors que les Parisiennes descendaient les Champs-Élysées vêtues des créations des plus grands couturiers, les Montréalaises pouvaient à leur tour se promener rue Sherbrooke habillées des mêmes modèles venus directement de la capitale de la mode.
Une partie de l’équipe d’Air France à Montréal et quelques invités. Crédit: Gary Lawrence
Ce dialogue entre les deux villes se reflète aussi dans l’histoire d’Air France, qui a confié la création de ses uniformes à de grands noms de la haute couture française tels que Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Nina Ricci et Christian Lacroix, perpétuant ainsi l’élégance à la française jusque dans les airs.
Confort et bonne chère
Dès le début, le confort à bord et l’expérience gastronomique étaient au cœur de la promesse d’Air France. Les repas servis étaient comparés à « un repas qui s’étendait sur 700 kilomètres de la traversée, arrosé de champagne des meilleurs crus et de vins de grande marque ».
Aujourd’hui encore, la gastronomie demeure un pilier de l’expérience Air France, notamment grâce à la collaboration de grands chefs, dont Olivier Perret, qui signe depuis 2023 les menus de la cabine Affaires au départ du Canada. Air France est par ailleurs la seule compagnie au monde à offrir du champagne dans toutes les classes.
Tout au long de ses 75 ans d’histoire, la liaison Montréal-Paris a donc joué un rôle clé dans le rapprochement entre le Canada et la France, facilitant les échanges économiques, culturels et personnels.
Du Constellation à l’A380 en passant par le Concorde
Parmi les avions qui ont desservi Montréal au fil des décennies figurent plusieurs appareils emblématiques de la flotte d’Air France.
Il y eut d’abord les Constellation, Super Constellation et Boeing 707 aux débuts de la liaison, puis le Boeing 747 à partir de 1970 ou encore le Concorde, à l’occasion de vols spéciaux.
Le 60e anniversaire de la desserte, en 2010, a quant à lui été souligné par la venue de l’Airbus A380, le plus grand avion commercial du monde, qui a longtemps atterri à Montréal. Aujourd’hui, la liaison est principalement assurée en Airbus A350, Boeing 777 et Boeing 787 équipés de cabines Business, Premium et Economy.
Une présence continue, tournée vers la découverte et l’avenir
Depuis 1950, Air France assure donc une présence ininterrompue au Canada. La liaison Montréal-Paris, assurée aujourd’hui jusqu’à quatre fois par jour en été, demeure l’une des plus anciennes routes transatlantiques de la compagnie et symbolise l’amitié profonde et durable entre la France et le Canada.
Michel Miraillet, ambassadeur de France au Canada. Crédit: Gary Lawrence.
Cette connexion historique a aussi grandement contribué au développement du tourisme et à la découverte mutuelle de la culture, du patrimoine et des paysages des deux pays, en rapprochant les voyageurs des deux rives de l’Atlantique.
Un immense réseau mondial
Au-delà de Paris, la liaison Montréal-Paris offre aux clients d’Air France l’accès à l’ensemble du réseau domestique et international de la compagnie aérienne, soit plus de 170 destinations à travers le monde. Les horaires des vols sont optimisés pour proposer des correspondances rapides via la plaque tournante de Paris-Charles de Gaulle.
Au Canada, la compagnie aérienne relie Montréal (depuis 1950), Toronto (depuis 1976), Vancouver (depuis 2015), Québec (depuis 2022) et Ottawa (depuis 2023) à Paris, auxquels s’ajoute la liaison saisonnière hivernale de Montréal vers Pointe-à-Pitre (depuis 2021).
Au cours de la saison hiver 2025-2026, Air France proposera jusqu’à 36 vols hebdomadaires de et vers le Canada.
Jean-Eudes de La Bretèche et Diane Audet entre ciel et terre. Crédit: Gary Lawrence.
Photo de une : Yves Beauchamp, PDG d’ADM, Florence Parly, présidente du c.a. d’Air France KLM, Michel Miraillet, ambassadeur de France au Canada, et Jean-Eudes de La Bretèche, directeur général d’Air France KLM Canada.
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