Les visites de l’Acropole d’Athènes, le site archéologique le plus populaire de la Grèce, seront limitées à un maximum de 20 000 personnes par jour à partir du mois prochain, avec des limites horaires variables, a annoncé le gouvernement grec mercredi.

La ministre de la Culture, Lina Mendoni, a déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour éviter les embouteillages et la surpopulation sur ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Jusqu’à 23 000 personnes par jour ont été entassées dans le complexe du monument, principalement des groupes importants qui visitent avant midi.

“C’est un nombre énorme”, a déclaré Mendoni lors d’une interview à la radio Real FM. « Évidemment, le tourisme est souhaitable pour le pays, pour nous tous. Mais nous devons trouver un moyen de ne pas nuire au monument avec un tourisme excessif. »

Les nouvelles limites d’entrée seront mises en place à titre d’essai à partir du 4 septembre et entreront définitivement en vigueur à partir du 1er avril 2024, a déclaré la ministre. Il n’y aura aucune limite de temps pour les visites, bien que Mendoni ait déclaré que les personnes qui viennent avec des visites organisées ou des navires de croisière, qui représentent environ 50% du nombre quotidien de visiteurs, passent en moyenne 45 minutes sur le site.

Différents nombres de visiteurs seront autorisés à entrer par heure pendant les heures d’ouverture du site de 8h à 20h. La moitié des visiteurs de l’Acropole arrivent actuellement entre 8h et midi, a déclaré Mendoni. Selon le nouveau système, 3 000 personnes auront accès de 8h à 9h, 2 000 pendant la prochaine heure, et les chiffres varieront pendant le reste de la journée.

« Cette mesure répondra au besoin de protéger le monument, qui est notre priorité principale, ainsi qu’à l’amélioration de l’expérience des visiteurs sur le site », a-t-elle ajouté.

Des limites similaires seront imposées pour d’autres sites archéologiques populaires, a déclaré Mendoni. La décision pour l’Acropole a fait suite à des consultations avec les opérateurs de circuits et de croisières, et a été retardée en raison des élections générales du 25 juin en Grèce, a-t-elle ajouté.

Plus de 3 millions de personnes ont visité le site l’année dernière, selon l’autorité statistique de la Grèce.

Les autorités grecques ont fermé l’accès à l’Acropole et à d’autres sites anciens pendant les heures de midi le mois dernier au plus fort d’une vague de chaleur qui a également provoqué d’énormes incendies de forêt dans tout le pays. Ils ont également installé des auvents pour protéger du soleil les personnes faisant la queue pour voir les temples du Ve siècle av. J.-C. de l’Acropole. Mendoni a déclaré que ces mesures seraient répétées, si nécessaire.

ASSOCIATED PRESS