Plusieurs d’entre elles, dont Holland America, Royal Caribbean et Carnival, ont remplacé Tracy Arm par Endicott Arm.

Depuis des années, une étape prisée par de nombreuses compagnies de croisières, dans le sud-est de l’Alaska, consiste à remonter Tracy Arm, un fjord long et étroit bordé de montagnes abruptes, de cascades scintillantes et de glaciers qui voient se détacher des pans de glace.

Mais cette saison, les grandes compagnies de croisière l’évitent. Un énorme glissement de terrain survenu l’été dernier a projeté de grands morceaux d’un glacier dans l’eau, généré un tsunami et envoyé une haute vague sur le versant opposé. Plusieurs compagnies qui ont choisi d’écarter Tracy Arm ont invoqué des préoccupations de sécurité liées aux pentes toujours dangereuses.

« Tracy Arm est la princesse majestueuse, c’est la reine des fjords d’Alaska », dit l’agent de voyages Nate Vallier.

La destination choisie comme alternative par les compagnies de croisières et d’excursions — le bras voisin Endicott Arm et le glacier Dawes — « reste magnifique sous tous les angles, mais ce n’est tout simplement pas la même chose », ajoute-t-il.

Un fjord recherché

Tracy Arm, au sud-est de Juneau, est un fjord d’environ 50 km comprenant deux glaciers de marée — North et South Sawyer — ainsi qu’une faune variée, notamment des phoques et des ours.

Tôt le 10 août 2025, un glissement de terrain parti d’un flanc de montagne au-dessus de l’extrémité du South Sawyer, près du fond du fjord, a provoqué une montée des eaux qui a grimpé à plus d’un demi-kilomètre sur le versant opposé, avant de se propager dans Tracy Arm.

Aucun navire ne se trouvait dans le fjord, ont indiqué les autorités, et aucun décès ni blessure n’a été signalé. Cependant, des kayakistes qui campaient sur une île près de la jonction des fjords Tracy et Endicott ont vu une grande partie de leur équipement emportée par les eaux.

Le sud-est de l’Alaska, largement recouvert de forêts pluviales tempérées, n’est pas étranger aux glissements de terrain. Et même si l’on sait depuis longtemps que le réseau de fjords de la région de Tracy Arm est vulnérable, la pente qui a cédé n’avait pas été identifiée comme dangereuse avant l’effondrement de l’été dernier, explique Gabriel Wolken, responsable du programme d’étude des risques climatiques et glaciaires de l’État.

Une zone instable

Les scientifiques travaillent à comprendre la cause de l’effondrement, mais aussi les autres risques potentiels dans le fjord, dit-il.

La zone reste instable, constate Steven Sobieszczyk, porte-parole de l’U.S. Geological Survey. Les zones de glissement abruptes continuent d’évoluer pendant des années après un premier glissement, a-t-il précisé par courriel.

« Des chutes de pierres continues et de petits glissements issus de la cicatrice exposée sont attendus et pourraient affecter l’eau, entraînant potentiellement un futur tsunami localisé », indique-t-il.

Des itinéraires de croisières modifiés

Les principales compagnies de croisière qui sillonnent l’Alaska, dont Holland America Line, Carnival Cruise Line et Royal Caribbean International, ont indiqué qu’elles remplaçaient la visite à Tracy Arm par Endicott Arm.

MSC Cruises, Virgin Voyages et la compagnie régionale Allen Marine optent également pour Endicott et le glacier Dawes. Norwegian Cruise Line indique quant à elle ne pas proposer d’itinéraires passant par Tracy Arm.

Endicott constituait déjà une halte pour certains navires et une alternative lorsque les conditions à Tracy Arm, comme un excès de glace, rendaient la navigation dangereuse.

Nate Vallier, propriétaire du service Alaska Travel Desk, estime que les compagnies auraient dû prévenir les voyageurs plus tôt de ces changements d’itinéraires.

Après leur départ de Seattle, les premiers navires de la saison doivent arriver à Ketchikan le 21 avril et à Juneau la semaine suivante.

Observer un glacier, particulièrement un glacier dynamique qui vêle, figure sur la liste de rêves de nombreux touristes, ce qui explique le succès de Tracy Arm, rappelle-t-il. Le Mendenhall Glacier de Juneau est une attraction majeure pour la capitale et son port de croisière, mais de nombreux visiteurs ne peuvent l’apercevoir que depuis l’autre côté d’un vaste lac, et il s’est réduit ou a complètement reculé depuis certains points de vue accessibles à pied.

Des excursions annulées

Kimberly Lebeda, de Wichita (Kansas), était ravie lorsqu’elle a réservé pour sa famille une excursion à Tracy Arm l’an dernier. Chercheuse assidue des lieux qu’elle visite, elle avait été conquise par les paysages.

Mais la veille de l’escale, on leur a annoncé qu’en raison de la glace à Tracy Arm, ils iraient plutôt à Endicott. Sa famille et d’autres passagers ayant réservé l’excursion ont débarqué du navire pour monter à bord d’un plus petit bateau doté de larges fenêtres, de nombreux sièges et de collations. Ils ont vu des phoques sur des blocs de glace, des cascades et « un mur de glace » se détacher du glacier Dawes, dit-elle. Elle a qualifié la scène « d’incroyable à voir ».

« Est-ce que ça en valait la peine? Oui, parce que je ne sais pas si je pourrai refaire un jour ce voyage, dit-elle. Encore une fois, je ne suis jamais allée à Tracy Arm, donc je ne peux pas vraiment comparer. Mais pour moi, est-ce que ça valait le coup et est-ce que c’était excitant? Absolument. »