« Nous sommes bien plus qu’une île : la Jamaïque, c’est la gastronomie, la musique et l’amour », dit le ministre jamaïcain du Tourisme, Edmund Bartlett.

« La Jamaïque n’est pas un seul chapitre : c’est une histoire qui continue de s’écrire, et c’est vous qui raconterez notre histoire au monde », a dit le ministre jamaïcain du tourisme Edmund Bartlett à des représentants des médias canadiens et états-uniens, réunis au Jamaica Pegasus Hotel dans le cadre du récent Mega Fam de l’Office du tourisme de la Jamaïque.

M. Bartlett a expliqué comment son gouvernement a concentré ses efforts sur la relance après les effets dévastateurs de l’ouragan Hurricane Melissa, qui a affecté 1,5 million de Jamaïcains et causé des pertes estimées à environ 10 milliards de dollars américains, l’automne dernier.

En s’appuyant sur une statistique enviable selon laquelle 45 % des visiteurs de la Jamaïque y reviennent, le ministre a souligné l’importance du tourisme pour l’île. Au cours des six derniers mois suivant le passage de l’ouragan Melissa, un million de voyageurs ont choisi la Jamaïque pour leurs vacances.

Un pays en train de se réinventer

« La Jamaïque est en pleine réinvention : nous créons de nouveaux réseaux routiers, de nouvelles expériences maritimes, nous construisons un nouvel aéroport à Negril et prévoyons le développement de 15 000 chambres d’hôtel au cours des cinq à dix prochaines années », a-t-il déclaré.

La Jamaïque sera également le premier pays à offrir une garantie de destination, une politique nationale visant à assurer aux visiteurs des expériences sécuritaires, fluides et de grande qualité. Parmi les autres projets figurent l’ajout d’un campus médical à Montego Bay et le développement de Port Antonio comme nouvelle destination de luxe.

Récemment, plus de 60 représentants des médias et créateurs de contenu provenant du Canada, des États-Unis et de l’Europe ont ainsi été invités à découvrir Kingston, Port Antonio et Ocho Rios. L’Office du tourisme de la Jamaïque avait préparé un programme d’expériences immersives, débutant dans la capitale.

Le ministre jamaïcain du Tourisme, Edmund Bartlett (deuxième à partir de la droite), en compagnie de Maurice Bryan, Celia Steele et Nicola Madden-Greig, du groupe Courtleigh Hospitality

Sur la route de la culture

Kingston a laissé derrière elle sa réputation de ville portuaire rugueuse pour mettre en valeur son riche patrimoine culturel. Le quartier artistique du centre-ville, le Kingston Arts District, compte plus de 50 murales qui retracent l’histoire vibrante de la ville et rendent hommage à de nombreux artistes musicaux et athlètes célèbres. Des visites guidées sont proposées par Kingston Creative, un organisme sans but lucratif qui utilise les arts comme moteur de transformation sociale et économique.

Kingston abrite également deux attractions emblématiques : le Bob Marley Museum et le Tuff Gong Studio. La visite du musée retrace la vie de Bob Marley, de son enfance à sa renommée internationale. Les guides invitent les visiteurs à chanter ses plus grands succès tout en découvrant des souvenirs liés à sa carrière.

Le studio Tuff Gong a été construit par Rita Marley après le décès de son mari. Aujourd’hui, ce studio d’enregistrement moderne a accueilli plusieurs membres de la famille Marley ainsi que des artistes comme Lauryn Hill, Burning Spear et Snoop Dogg.

Les visiteurs peuvent y voir du matériel d’enregistrement d’époque, découvrir le processus de pressage des vinyles et en apprendre davantage sur l’héritage de Bob Marley.

À deux heures de Kingston, dans les Blue Mountains, les habitants de Charles Town racontent pour leur part l’histoire de leur communauté, composée de descendants de personnes réduites en esclavage à l’époque coloniale. Les visites du musée comprennent des démonstrations de tambours, des spectacles de danse et la dégustation de mets traditionnels.

La douceur de vivre

À deux heures et demie de la trépidante Kingston se trouve la région balnéaire de Port Antonio, où le plan directeur d’infrastructures du gouvernement jamaïcain prévoit la construction de nouvelles routes et le développement de complexes touristiques.

Niché dans une forêt tropicale luxuriante, le Geejam Hotel est un hôtel-boutique paisible ouvert en 2008 et surplombant la mer des Caraïbes. À l’origine simple studio d’enregistrement installé dans une ancienne villa, le projet des copropriétaires Jon Baker et Steve Beaver s’est transformé en établissement hôtelier.

L’hôtel comprend un studio d’enregistrement moderne utilisé notamment par les Rolling Stones, Alicia Keys et Amy Winehouse. Il offre deux villas haut de gamme, quatre cabanes perchées dans les arbres et douze chambres « rumba », nommées en hommage à des musiciens jamaïcains.

Ocho Rios, toujours prête

Deux heures plus loin le long de la côte se trouve Ocho Rios, destination bien connue des vacanciers canadiens. La ville abrite notamment Dunn’s River Falls and Park, un site idéal pour les amateurs d’aventure avec ses tyroliennes, ses cascades à escalader et ses plages.

Les excursions proposées par Chukka Adventures comprennent des sorties en catamaran, de la plongée avec masque et tuba le long du littoral ainsi que la visite des Green Grotto Caves, où l’on peut admirer des formations naturelles et découvrir comment les habitants utilisaient autrefois ces grottes pour résister aux envahisseurs coloniaux.

Le groupe Couples Resorts exploite deux complexes tout compris à Ocho Rios : Couples Tower Isle et Couples Sans Souci. Ces établissements combinent une décoration contemporaine, une ambiance décontractée et un service chaleureux.

Mention spéciale pour Couples Sans Souci, qui a servi de décor à deux films de la franchise Dr. No et Live and Let Die.

Soirée de clôture mémorable

Dans les collines verdoyantes surplombant Ocho Rios, les participants au Mega Fam se sont finalement réunis sous la lumière dorée du soleil couchant pour célébrer une semaine de découverte de la Jamaïque autour de cocktails rafraîchissants, d’une cuisine savoureuse et de musique dansante.

Le ministre Edmund Bartlett a alors salué les représentants des médias comme étant « de véritables ambassadeurs de la Jamaïque » et les a remerciés, ainsi que les conseillers en voyages, pour leur soutien envers son île.

One Love, en effet.

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Légende de l’image à la une : Le ministre jamaïcain du Tourisme, Edmund Bartlett, s’adresse aux médias lors du Mega FAM organisé par le JTB (toutes les photos du FAM sont une gracieuseté de Waheeda Harris)