Des forfaits combinant croisière et séjour terrestre sont en préparation, les avantages offerts aux conseillers en voyages seront maintenus et de nombreux autres projets sont à l’étude.

C’est ce qu’ont annoncé Royal Caribbean Group et Sandals Resorts International alors qu’ils préparent leur nouveau partenariat.

Ces éléments figuraient parmi les principaux points à retenir de l’édition d’octobre de l’émission Coffee Talk de Royal Caribbean, à laquelle participaient Jason Liberty, président-directeur général de Royal Caribbean Group, et Adam Stewart, président exécutif de Sandals Resorts International.

Animée par Vicki Freed, vice-présidente principale des ventes, du soutien commercial et des services chez Royal Caribbean, la rencontre a permis aux conseillers en voyages d’entendre directement les deux dirigeants expliquer les conséquences de ce partenariat pour leurs activités et les prochaines étapes à venir, à la suite de l’annonce spectaculaire faite le mois dernier.

Le message des deux dirigeants était sans équivoque : l’objectif est de créer ce que Jason Liberty décrit non seulement comme les vacances d’une vie, mais comme « toute une vie de vacances ».

Des forfaits combinant croisière et séjour en préparation

L’une des principales questions des conseillers portait sur la possibilité de proposer des vacances combinant une croisière et un séjour dans un complexe hôtelier.

Jason Liberty a confirmé que des forfaits ainsi que des séjours avant et après les croisières faisaient partie des projets envisagés, particulièrement dans les Caraïbes.

« Nous sommes le plus grand exploitant de croisières dans les Caraïbes, et Adam est le plus grand exploitant de complexes tout compris, dit-il. Nos produits présentent de nombreuses similitudes. Il y aura donc des possibilités de séjours avant et après les croisières, de forfaits et d’autres offres. »

Il a plaisanté en précisant que le partenariat ne visait pas à voir des milliers de croisiéristes déferler dans les complexes Sandals et Beaches lors des escales de leurs navires.

« Ce partenariat vise à créer toute une vie de vacances, de poursuivre M. Liberty. Il s’agit de développer un formidable écosystème d’expériences de vacances que nous pourrons proposer et que nos partenaires du secteur du voyage pourront vendre. »

Avantages et commissions pour conseillers

Adam Stewart a pour sa part tenu à rassurer les conseillers préoccupés par l’avenir des programmes commerciaux de Sandals. Ses propos concordaient avec ceux de l’équipe de Sandals Resorts International (SRI) lors d’un événement organisé à Toronto le mois dernier.

« Nous n’avons aucun projet visant à mettre fin à l’un de ces programmes, dit-il. Aucune discussion en ce sens n’a eu lieu. »

Cela comprend le programme Points to Paradise et les autres mesures incitatives destinées aux professionnels du voyage.

Selon lui, le partenariat pourrait même donner lieu à de nouveaux programmes et avantages.

« Les conseillers en voyages doivent être rassurés : nous maintenons tous nos programmes existants et nous avons hâte de lancer de nouveaux programmes intéressants à l’avenir », d’ajouter M. Liberty.

Celui-ci a aussi évoqué la possibilité d’améliorer l’intégration des technologies de réservation, de la formation et des ressources commerciales.

Réserver Sandals à bord d’un navire?

Interrogé sur la possibilité que les comptoirs NextCruise à bord des navires de Royal Caribbean puissent éventuellement servir à réserver des séjours chez Sandals, il a répondu que cette avenue était envisageable, même si aucun projet précis n’avait encore été arrêté.

L’objectif n’est pas de déplacer les ventes d’un canal de réservation à un autre, a-t-il précisé, mais de simplifier le processus tout en créant davantage de valeur pour les partenaires du secteur du voyage.

Les deux entreprises étudient également la manière dont les statuts de fidélité, les points et les avantages accordés aux clients pourraient être harmonisés au sein de leurs portefeuilles respectifs.

« Nous voulons relier ces écosystèmes relativement rapidement », assure Jason Liberty, tout en soulignant que les équipes avaient besoin de temps pour déterminer comment cette intégration pourrait fonctionner.

Sandals 3.0 et 1 milliard $ pour Beaches

Adam Stewart a présenté ce partenariat comme le début de l’ère qu’il qualifie de « Sandals 3.0 », marquée par d’ambitieux projets de croissance.

Plus d’un milliard de dollars américains doivent être investis dans la marque Beaches. Les projets comprennent notamment des développements à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à Exuma, aux Bahamas, à la Barbade et à Runaway Bay, en Jamaïque.

Des agrandissements majeurs sont également prévus à Sandals Dunn’s River et à Sandals Grande St. Lucian. D’autres complexes de villégiature, des bungalows sur pilotis et des suites spécialisées sont aussi envisagés.

De nouveaux complexes à venir

Et ce n’est peut-être qu’un début. Adam Stewart a indiqué que des centaines d’acres de terrains en bord de mer encore inexploités dans les Caraïbes, dont certains appartiennent à sa famille depuis plus de 20 ans, seraient intégrés à la coentreprise.

« Nous ne construirons pas de complexe hôtelier sur un terrain de catégorie B ou C, dit-il. Une grande partie de ces terrains sera aménagée dans le cadre de cette coentreprise. »

Il a également laissé entrevoir une possible expansion au-delà des Caraïbes à plus long terme, un sujet qui suscite beaucoup d’intérêt dans le secteur du voyage.

« Le succès, c’est aller plus loin, plus vite, estime Adam Stewart. Peut-être qu’un jour, nous nous développerons même au-delà de l’archipel des Caraïbes. »

Des marques distinctes, des possibilités communes

Les deux dirigeants ont insisté sur le fait que chacune des marques conserverait son identité propre.

« Sandals reste Sandals; Beaches reste Beaches;Royal Caribbean demeure Royal Caribbean », assure Adam Stewart.

Jason Liberty a repris le même message, en évoquant la façon dont Royal Caribbean Group préserve la distinction entre ses marques Royal Caribbean, Celebrity Cruises et Silversea.

« Nous n’avons pas investi dans ce partenariat simplement pour acquérir des bâtiments, dit-il. Nous avons investi dans ce que nous considérons comme les meilleurs complexes tout compris des Caraïbes, ainsi que dans les deux marques qui proposent ces expériences. »

Adam Stewart souligne que l’importance accordée à l’expérience client, aux employés et aux conseillers en voyages constituait un élément central de la vision commune des deux entreprises.

Comme il l’a résumé, le partenariat vise à répondre à trois questions : « Comment continuer à en faire davantage? Comment offrir plus de valeur? Et comment proposer plus d’options? »