C’est le deuxième accident ferroviaire dévastateur à survenir en Espagne cette année, alors qu’un autre semblable drame avait entraîné la mort de 46 personnes en janvier.

Un train à grande vitesse a percuté l’arrière d’un autre train immobilisé, mercredi dans le centre de l’Espagne, faisant dérailler deux voitures et tuant au moins 64 personnes, ont annoncé les autorités.

Le bureau du gouvernement central pour la région de Castille-La Manche a confirmé que le bilan des morts s’était alourdi.

Le président de la région, Emiliano García-Page, avait indiqué qu’au moins 80 personnes avaient été blessées. Les équipes de secours poursuivent leurs recherches dans les décombres pour retrouver des survivants et des corps. Il s’agit du deuxième accident ferroviaire majeur à survenir en Espagne, cette année.

L’exploitant du réseau ferroviaire espagnol, ADIF, a indiqué que la collision s’était produite dans la province de Tolède. Selon Esther Padilla, porte-parole de la région de Castille-La Manche, l’accident a impliqué deux trains à grande vitesse transportant des centaines de passagers et circulant dans la même direction, de la capitale, Madrid, vers Séville, dans le sud-ouest du pays.

La cause toujours inconnue

Esther Padilla a précisé que les causes de la collision n’étaient pas connues. Le trafic ferroviaire a été suspendu entre Madrid, Ciudad Real et l’Andalousie.

L’accident s’est produit sur un tronçon plat bordé de champs d’oliviers, entre les localités d’Urda et de Los Yébenes. Une voiture a été réduite à un amas de métal et de débris, dont des fragments ont été dispersés le long d’un talus de gravier.

La ministre espagnole de la Santé, Mónica García, a déclaré que les équipes d’urgence concentraient leurs efforts sur les deux voitures les plus endommagées afin d’en extraire les survivants et les corps. Les blessés sont transportés vers différents hôpitaux de la région, a-t-elle précisé.

Deux compagnies ferroviaires impliquées

L’accident a impliqué un train de RENFE, la compagnie ferroviaire publique espagnole, et un train de l’entreprise privée Iryo. Selon les médias espagnols, le train de RENFE semble avoir embouti celui d’Iryo.

Ignacio Relaño, qui voyageait à bord du train de RENFE, a raconté à la chaîne publique TVE que son train s’était momentanément arrêté sur la voie avant de repartir et de percuter celui d’Iryo.

« Nous avons tous senti le train ralentir brusquement, puis il y a eu l’impact, a-t-il raconté. La voiture s’est inclinée sur le côté, comme si elle allait se renverser. Je me suis cogné le nez, et tout a été projeté dans les airs : les bagages, les téléphones cellulaires. Tout a tremblé. »

Iryo, une entreprise détenue par des intérêts italiens, a déclaré dans un communiqué avoir « activé ses protocoles de sécurité et collaborer étroitement avec les autorités ».

Un deuxième accident ferroviaire dévastateur cette année

Les décombres de la collision de mercredi ont rappelé à beaucoup les conséquences d’un autre accident ferroviaire survenu en janvier, lorsque 46 personnes avaient péri dans le sud de l’Espagne.

Un train d’Iryo avait alors déraillé avant de percuter un train de RENFE arrivant en sens inverse. Les deux premières voitures du train percuté avaient dévalé un talus de quatre mètres.

Cet accident avait été le plus meurtrier en Espagne depuis celui de 2013, qui avait fait 80 morts. La catastrophe de janvier avait aussi ébranlé la confiance dans le vaste réseau ferroviaire à grande vitesse du pays.

L’Espagne, une puissance du train à grande vitesse

Au cours des dernières décennies, l’Espagne a investi massivement dans les trains à grande vitesse, qui regroupent les trains circulant à 250 km/h (155 mi/h) ou plus. Ces investissements ont fait de l’Espagne un chef de file mondial dans ce domaine.

En plus de trois décennies, le pays a aménagé quelque 3 900 kilomètres de voies à grande vitesse pour ses 49 millions d’habitants. Seule la Chine possède un réseau plus étendu, avec 45 000 kilomètres de voies pour une population de 1,4 milliard de personnes, selon l’Union internationale des chemins de fer.

Ce n’est que récemment que l’Espagne a ouvert son réseau ferroviaire à des entreprises privées afin qu’elles puissent concurrencer RENFE. Iryo a commencé ses activités dans le pays en 2022.

Joan Rodríguez, porte-parole du syndicat des travailleurs ferroviaires espagnols, a affirmé que l’augmentation du trafic liée à la privatisation exerçait une pression supplémentaire sur les infrastructures ferroviaires.

« Nous ne sommes pas convaincus que la libéralisation du transport ferroviaire de voyageurs à grande vitesse ait été accompagnée de l’entretien nécessaire des voies », a déclaré M. Rodríguez à TVE. « Je ne dis pas que cela a été un facteur déterminant dans les accidents, mais l’augmentation de l’utilisation du réseau est effectivement un élément à prendre en considération. »

Joseph Wilson a contribué à cet article depuis Barcelone, en Espagne.