Situés à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, deux vénérables établissements de la chaîne Velas, à Puerto Vallarta, s’adressent à des clientèles différentes, mais toujours avec classe et distinction.

Il y a un peu plus de 35 ans, le Velas Vallarta voyait le jour à Puerto Vallarta, marquant le premier jalon d’une prestigieuse lignée d’établissements qui s’illustreraient bientôt à maints égards, à commencer par la qualité du service et celle de la gastronomie. Puis, quelques années plus tard, le Casa Velas voyait le jour, à quelques minutes de marche du premier hôtel du groupe.

Tous deux sont situés à environ 5 minutes en voiture de l’aéroport et à distance de marche de la marina, et à une quinzaine de minutes de voiture du centre historique de Puerto Vallarta.

Si les deux établissements appartiennent au même groupe hôtelier, qui compte désormais sept adresses mexicaines, tous deux visent des clientèles distinctes mais complémentaires – un peu comme si on comparait une villa familiale en bord de mer à une hacienda intimiste réservée aux adultes. Mais lequel choisir? Ça dépend de ce que l’on recherche.

Velas Vallarta, côté mer

À tout seigneur, tout honneur : c’est ici que l’aventure Velas a commencé, en 1992.

Doté de l’un des plus beaux jardins de Puerto Vallarta, le Velas Vallarta s’étend en bord de mer dans un vaste bâtiment en forme de U, à l’intérieur duquel s’épanouit un immense foisonnement tropical où évoluent une grande variété d’arbres et de plantes, des bassins pour carpes japonaises, mais aussi des iguanes et des paons – une petite touche exotique bien appréciée.

Le tout crée une ambiance de jardin botanique qui ajoute à la quiétude des lieux, où l’impression d’espace ouvert est remarquable, surtout quand on compare l’établissement aux complexes traditionnels plus densément construits.

Une vraie belle plage

Contrairement à plusieurs hôtels de Puerto Vallarta, où la plage se veut étroite ou rocheuse, le Velas Vallarta est bordé par un long et large liseré sablonneux, idéal pour la baignade, les promenades et les couchers de soleil.

Deux grandes piscines reliées par un ravissant couloir aquatique jalonné de petits ponts  s’étendent aussi au cœur du domaine, à l’ombre des palmiers et près des innombrables fleurs qui égaient les lieux. Jeunes et moins jeunes apprécient particulièrement les deux options, selon leur envie du jour.

Un hôtel familial haut de gamme

Le Velas Vallarta est considéré comme un établissement familial haut de gamme – en fait, il s’agit là de l’une des meilleures options dans ce registre, à Puerto Vallarta. De nombreuses activités gratuites sont offertes aux familles qui recherchent une atmosphère paisible plutôt qu’un complexe axé sur la fiesta, et un mini club permet de confier sa progéniture aux bons soins de préposés dévoués et voués à les amuser.

L’établissement compte huit catégories de splendides chambres et de suites, en plus d’une impressionnante suite présidentielle – un véritable condo de luxe face à la mer. Les chambres et suites sont vastes, fonctionnelles et ultraconfortables – y compris pour la moelleuse literie – et plusieurs disposent d’une cuisine complète.

Les balcons sont souvent immenses et les grandes baies vitrées laissent la lumière abondamment inonder les pièces, avec vue sur la végétation extérieure omniprésente ou sur la mer, pour celles qui offrent des points de vue sur le Pacifique.

Récemment, le Velas Vallarta a aussi annoncé le lancement de son nouveau forfait Grandparents Getaway, conçu pour les familles multigénérationnelles. Cette expérience comprend notamment un souper dans un tipi installé sur la plage sous les étoiles, une clinique familiale de pickleball, des cours de danse, des ateliers d’art ainsi qu’une table réservée pour toute la famille lors de la populaire Fiesta mexicaine du dimanche organisée par le complexe.

Une excellente gastronomie

Si on vient séjourner aux hôtels Velas, c’est beaucoup pour se régaler. La réputation gastronomique du groupe n’est en effet plus à faire, et tant le Velas Vallarta que la Casa Velas ne font pas exception à la règle.

Dans le premier cas, le principal restaurant sur place, Andrea, propose une cuisine nettement au-dessus de la moyenne des tout-inclus familiaux, avec un accent sur les produits locaux et les saveurs mexicaines.

Chaque année, cette fine table sert de vitrine aux chefs des autres complexes Velas lors d’un événement gastronomique de plus en plus couru; baptisé cette année Esencia de Frida, celui-ci a donné lieu à d’excellentes prestations culinaires, comme nous avons pu le constater récemment.

En bord de mer, le restaurant de plage La Ribeira sera entièrement reconstruit à neuf cet automne; en attendant, on peut toujours commander son petit déjeuner ou un repas en chambre, comme si on le prenait au resto : les forfaits tout-inclus permettent en effet de choisir sans pour autant allonger la monnaie.

Resaturant La Rivera, Velas Vallarta

Une immersion dans la culture mexicaine

Régulièrement, le Velas Vallarta organise des activités mettant en valeur les traditions locales, notamment la gastronomie, l’artisanat et, à certaines périodes de l’année, des cérémonies inspirées de la culture huichole – comme ce fut le cas lors de notre récent séjour, le soir du solstice d’été.

Grâce à ses massages en bord de mer, il permet aussi de communier avec les éléments marins : se faire doucement malaxer les muscles sous une tente dressée face au Pacifique est une expérience hautement relaxante, entre odeurs du large, bruit des vagues qui se fracassent contre le littoral et embruns salés.

Bref, le Velas Vallarta est idéal pour les familles, les voyageurs qui veulent séjourner directement sur la plage et disposer de grandes suites, mais aussi profiter d’une ambiance animée et élégante tout en se régalant à chaque repas.

Casa Velas, côté jardin

Véritable oasis réservée aux adultes, cet établissement d’à peine 80 suites donne à vivre une expérience beaucoup plus intime que les grands tout-inclus.

Avec son décor d’hacienda romantique, son architecture coloniale, ses jardins impeccables, ses bassins de carpes et ses cours intérieures, le Casa Velas donne droit à une ambiance calme, sereine et élégante.

Même si la qualité du service est dans l’ADN de la marque Velas, le faible nombre de chambres permet ici un niveau d’attention rarement égalé. Les commentaires des voyageurs soulignent régulièrement à quel point ils sont satisfaits du service, et qu’il forme l’un des principaux atouts de l’hôtel.

Encore ici, la cuisine fait partie des caractéristiques essentielles de l’établissement, et le restaurant Emiliano est même considéré comme l’une des meilleures tables des hôtels tout inclus de Puerto Vallarta. Les menus changent fréquemment et mettent en valeur les ingrédients régionaux, plusieurs provenant du jardin biologique de l’hôtel.

Même si le Casa Velas n’est pas directement situé sur la plage, les clients bénéficient d’un accès privilégié au Táu Beach Club, avec navette gratuite, piscine, restaurant et service de plage.

Côté détente, les hôtes ont droit à un ravissant spa, de l’hydrothérapie, du yoga, des massages, des suites avec bassin privé et un parcours de golf à proximité, celui de Marina Vallarta.

Enfin, les clients de Casa Velas peuvent également profiter des restaurants et des installations du Velas Vallarta, ce qui élargit considérablement l’offre gastronomique et les activités disponibles.

Lequel choisir?

En résumé, les deux hôtels partagent l’ADN du groupe Velas, reconnu pour son hospitalité, la qualité de son service et sa fine gastronomie.

La différence entre les deux tient surtout à l’expérience recherchée : le Velas Vallarta célèbre les vacances familiales dans un magnifique jardin tropical, tandis que Casa Velas privilégie le raffinement discret d’un hôtel-boutique réservé aux adultes.

Ce dernier convient donc davantage aux couples, aux lunes de miel et à ceux qui recherchent le calme, l’intimité et un service presque sur mesure.

Une opposition assez rare où il n’y a pas vraiment de mauvais choix : dans un cas comme dans l’autre, on ne se trompe pas et on en revient toujours ravi.