La tempête tropicale Francine gagne en puissance et devrait devenir un ouragan; Affaires mondiales Canada recommande d’éviter tout voyage non essentiel en Louisiane.

Mardi matin (le 10 septembre), la tempête tropicale Francine était en train de s’intensifier dans le golfe du Mexique et elle devrait atteindre le statut d’ouragan dans la journée, puis de toucher terre en Louisiane.

Une alerte de marées de tempête est en vigueur pour une zone allant de l’est de Houston jusqu’à l’embouchure du fleuve Mississippi, au sud de la Nouvelle-Orléans. Cette alerte signifie qu’il existe un risque d’inondations potentiellement mortelles puisque la marée pourrait atteindre jusqu’à 3 mètres (10 pieds), de Cameron à Port Fourchon et dans la baie de Vermilion.

Pas de panique!

Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a exhorté les habitants à « ne pas paniquer, mais à se préparer » et à suivre les avertissements d’évacuation. Les météorologues ont indiqué que Francine devrait toucher terre dans le sud de la Louisiane mercredi après-midi en tant qu’ouragan de catégorie 2, avec des vents de 155 à 175 km/h (96 à 110 mph).

« Nous ne voulons pas que les gens attendent à la dernière minute pour prendre la route et se retrouver à court de carburant, d’ajouter le gouverneur. Nous avons diffusé beaucoup d’informations tout au long de l’été, pendant la saison des ouragans, pour que les gens puissent être préparés. Plus nous sommes préparés, plus il est facile pour nous de réagir. »

Une sixième tempête nommée

Sixième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, Francine se dirige vers une côte de la Louisiane qui ne s’est pas encore totalement remise des ouragans Laura et Delta, qui ont dévasté Lake Charles en 2020, suivis un an plus tard par l’ouragan Ida.

« Il y a un risque d’inondation potentiellement très dangereuse et mortelle », a déclaré Michael Brennan, directeur du Centre des ouragans, ajoutant que Francine pourrait également entraîner des vents destructeurs dangereux loin à l’intérieur des terres.

La tempête, probablement devenue ouragan, devrait toucher terre quelque part entre Sabine Pass — à la frontière entre le Texas et la Louisiane — et Morgan City, en Louisiane, à environ 350 kilomètres (220 miles) à l’est.

Des files et encore des files

Les habitants de Baton Rouge, la capitale de la Louisiane, ont commencé à former de longues files d’attente alors que les gens remplissaient leurs réservoirs d’essence et faisaient des provisions d’épicerie. D’autres ont rempli des sacs de sable dans des endroits gérés par la ville pour protéger leurs maisons des inondations potentielles.

« Il est crucial que nous prenions tous cette tempête très au sérieux et que nous commencions immédiatement nos préparatifs », a déclaré Sharon Weston Broome, maire-présidente de Baton Rouge, en exhortant les habitants à faire des réserves de nourriture, d’eau et d’articles essentiels pour trois jours.

Évacuations d’urgence

Une évacuation obligatoire a été ordonnée pour sept communautés côtières éloignées par le Bureau de la sécurité intérieure et de la préparation aux situations d’urgence de la paroisse de Cameron. Parmi elles figure Holly Beach, un tronçon tranquille surnommé la « Riviera cajun » de la Louisiane, où de nombreuses maisons sont sur pilotis. La ville, déjà frappée par plusieurs tempêtes, a été reconstruite plusieurs fois après les ouragans passés.

À Grand Isle, la dernière île-barrière habitée de la Louisiane, le maire David Camardelle a recommandé aux habitants d’évacuer et a ordonné une évacuation obligatoire pour ceux qui se trouvent dans des véhicules récréatifs. L’ouragan Ida a dévasté la ville il y a trois ans, détruisant 700 maisons.

La Nouvelle-Orléans affectée

À la Nouvelle-Orléans, la maire LaToya Cantrell a exhorté les habitants à se préparer à rester sur place. « C’est maintenant le moment de finaliser vos plans pour la tempête et de vous préparer, non seulement pour vos familles, mais aussi pour vos voisins », a-t-elle déclaré.

Les responsables de la ville ont indiqué qu’ils s’attendaient à jusqu’à 15 centimètres (6 pouces) de pluie, des vents violents et « une activité tornadique isolée », avec les conditions météorologiques les plus intenses qui devraient atteindre la Nouvelle-Orléans mercredi et jeudi.

Du Rio Grande à la Louisiane

Le centre des ouragans a déclaré que Francine se trouvait à environ 195 km au sud-sud-est de l’embouchure du Rio Grande et à environ 665 km au sud-sud-ouest de Cameron, avec des vents soutenus atteignant environ 100 km/h. Elle se déplaçait vers le nord-nord-ouest à 7 km/h.

Alors que la pluie tombait lundi dans le nord du Mexique, plus d’une douzaine de quartiers de Matamoros — à la frontière de Brownsville, au Texas — ont été inondés, forçant la fermeture des écoles lundi et mardi. Marco Antonio Hernandez Acosta, directeur du conseil des eaux et du drainage de Matamoros, a déclaré qu’ils attendaient que le gouvernement fédéral mexicain fournisse des pompes pour drainer les zones touchées.

Une région à éviter pour quelques jours

Pour les prochains jours, Affaires mondiales Canada recommande aux Canadiens d’éviter tout voyage non essentiel sur la côte de la Louisiane, entre Sabine Pass et Grand Isle.