La saison record des incendies de forêt en Colombie-Britannique a affecté les réservations de voyages dans certaines régions, mais d’autres régions ont connu une demande touristique continue malgré leur proximité avec les feux actifs.

Jason Upton, directeur du Lac Le Jeune Nature Resort au sud de Kamloops, affirme que le complexe est ouvert mais reste en alerte d’évacuation, et maintenir les réservations est difficile car l’incendie Ross Moore Lake brûle à seulement quelques kilomètres de là.

Upton déclare que le complexe était sur le point d’afficher complet pour tout le long week-end à venir, mais la menace de l’incendie voisin a entraîné des annulations de tous les clients sauf trois.

Brian Cant, président par intérim de 4VI, une agence de voyages et de tourisme sur l’île de Vancouver, affirme que la fermeture en juin de l’autoroute 4 vers Tofino a causé une “légère baisse” du nombre de voyages sur l’île ce mois-là.

Avec aucun incendie notable en cours sur l’île de Vancouver, Cant déclare dans un communiqué que les exploitants ont indiqué que le long week-end d’août restera “le moment le plus occupé de l’année” pour le tourisme dans la région.

On s’attend également à ce que ce soit le long week-end le plus achalandé de l’année pour BC Ferries, qui a été tourmenté par des annulations, de longs retards et des informations incorrectes sur le site Web, mais le PDG Nicolas Jimenez a déclaré lors d’une conférence de presse cette semaine que chaque navire fonctionnera à pleine capacité.

La PDG de Kootenay Rockies Tourism, Kathy Cooper, déclare qu’il y a eu une baisse des affaires dans certaines parties de la région, mais des endroits comme Cranbrook, à 15 kilomètres au sud de l’incendie actif de St. Mary’s River, ont en fait vu les réservations augmenter cet été à mesure que la fumée se dissipe dans de nombreuses communautés.

Cooper déclare que dans les endroits où les réservations ont chuté, des facteurs tels que les prix élevés de l’essence pourraient avoir un impact plus important que la menace des incendies de forêt.

« Dans certaines régions, par exemple, dans l’ouest de Kootenay, les chiffres ne sont pas aussi élevés que l’année dernière », dit-elle. « Mais nous n’attribuons pas nécessairement cela spécifiquement aux incendies de forêt. Il pourrait y avoir de nombreux facteurs de coût différents, comme les taux d’intérêt et l’économie. »

Cooper déclare que le groupe est très actif sur les médias sociaux, publiant des photos en temps réel de la région pour que “les gens puissent voir à quoi cela ressemble réellement” à un endroit donné “à cette heure précise.”

Mais le défi pour les opérations toujours en alerte d’évacuation est bien différent.

Upton, au complexe Lac Le Jeune, déclare qu’il ne peut pas imaginer que les réservations reviennent à la normale sans que l’incendie voisin ne recule de manière spectaculaire ou ne soit complètement éteint.

« Ici, cela semble complètement vide, et je ne peux vraiment pas blâmer les gens », dit Upton. « Si une famille me demande à quoi ça ressemble, je suis honnête et je dirai que les chances que vous soyez à l’aise pour dormir ici sont probablement faibles parce que ces incendies sont à deux kilomètres d’ici. Je regarde par la fenêtre pendant que nous parlons, en regardant les avions qui ramassent de l’eau. »

Upton déclare qu’il est également inquiet des dommages causés aux terrains de camping voisins, à la faune locale et à l’environnement général qui affectent ce qu’il considère comme le “joyau de la couronne” de la Colombie-Britannique.

« Ce lieu est pour moi une thérapie », dit Upton.

Il exhorte les responsables provinciaux à augmenter considérablement les ressources de lutte contre les incendies pour protéger l’environnement de la Colombie-Britannique.

« Quand je viens ici, je suis apaisé en regardant le lac, les arbres et la faune, et nous en avons tous besoin. C’est tellement précieux que j’espère vraiment qu’il rebondira. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 août 2023.