C’est au siège social d’Air Canada, aux abords de l’aéroport international Montréal-Trudeau, que nous avons eu le privilège de découvrir pour la première fois l’Airbus A321XLR.

Cet appareil de nouvelle génération – la plus récente acquisition du transporteur canadien dans le cadre du renouvellement de sa flotte – allie confort, technologie et innovation. Véritable concentré du savoir-faire d’Airbus, il permettra aux voyageurs de profiter d’une expérience inédite à bord d’un monocouloir.

« Je suis extrêmement fier du produit que nous proposons, dit Mark Nasr, vice-président général et chef des opérations d’Air Canada, en entrevue avec Profession Voyages. Notre objectif était d’offrir à nos clients une expérience de voyage à la hauteur de celle que nous offrons habituellement sur nos vols long-courriers opérés par de gros-porteurs traversant l’Atlantique. Il n’était pas question que l’expérience à bord de l’A321XLR soit en deçà de nos standards. »

Air Canada a invité les médias à son siège social pour découvrir l’A321XLR ©Malik Cocherel

Une grande première

D’une capacité d’accueil de 182 places (14 en classe Affaires, 168 en classe Éco), l’appareil propose une cabine plus silencieuse et plus confortable, conçue pour favoriser le bien-être des passagers grâce à une atmosphère apaisante et conviviale.

L’arrivée de ce nouvel appareil coïncide avec l’introduction des nouvelles cabines aménagées selon le concept d’Air Canada « Accueil chaleureux », qui mise sur un design contemporain, des matériaux haut de gamme et une expérience de voyage rehaussée.

À l’avant de l’appareil, la classe Signature Air Canada comprend 14 fauteuils-lits entièrement inclinables, une première à bord d’un monocouloir de la flotte du transporteur. Chaque suite offre davantage d’intimité grâce à une cloison coulissante et est équipée d’un système de divertissement de dernière génération avec écran OLED 4K de 48 cm, connectivité Bluetooth et éclairage d’ambiance personnalisable.

L’appareil de 182 places dispose de 14 fauteuils-lits entièrement inclinables, une première à bord d’un monocouloir de la flotte du transporteur©Malik Cocherel

De l’espace pour tous

En cabine Économique, le confort est également au rendez-vous avec de nouveaux sièges ergonomiques conçus pour optimiser l’espace personnel et améliorer l’expérience de voyage.

L’appareil propose 36 sièges Préférence+, offrant davantage d’espace pour les jambes. Le système de divertissement comprend un écran OLED 4K de 33 cm, la connectivité Bluetooth et des ports USB-C, auquel s’ajoutent une tablette pliante avec support intégré ainsi que des rangements intelligents pour les effets personnels et les appareils électroniques.

Les espaces de rangement constituent l’un des points forts de l’A321XLR, avec des coffres supérieurs particulièrement généreux. « Ce sont les plus grands de l’industrie, on peut y ranger jusqu’à six valises à roulettes dans chaque compartiment, souligne Mark Nasr, ajoutant que chaque détail de la cabine a été optimisé. Nous avons pensé chaque centimètre de la cabine Éco. Nous offrons plus d’espace sur tous les sièges en Économique par rapport à nos concurrents au Canada. Nous sommes une compagnie premium à tous les niveaux, pas seulement en classe Affaires. »

L’A321XLR effectuera son vol inaugural le 15 juin sur la liaison Montréal–Toulouse ©Malik Cocherel

Une sobriété énergétique accrue

L’A321XLR prendra son envol dès le 9 juin à destination de Toronto, avant d’effectuer son vol inaugural le 15 juin sur la liaison Montréal–Toulouse.

« L’un des éléments clés de cet avion, qui le rend particulièrement attractif, c’est sa performance, indique Alexandre Lefèvre, vice-président chargé de la planification du réseau et des ventes mondiales chez Air Canada. Il peut voler beaucoup plus loin que notre flotte monocouloir actuelle, ce qui nous permet d’envisager des liaisons transatlantiques qu’un appareil de cette catégorie ne pouvait pas opérer, et certainement pas dans de telles conditions de confort. »

Cette performance s’accompagne d’une consommation de carburant réduite d’environ 25 % à capacité équivalente, une efficience énergétique devenue essentielle dans le contexte de crise actuel.

« C’était un facteur déterminant lors de l’acquisition, et il l’est encore davantage aujourd’hui », insiste Alexandre Lefèvre. Après Montréal–Toulouse, l’A321XLR sera déployé vers Berlin, Nantes, Porto ou encore Tenerife dès la fin octobre. Même si certains retards de livraison sont prévus,  cela ne devrait pas trop modifier l’échéancier des plans de livraison.

« Il faut se rappeler qu’il s’agit du premier appareil d’une commande ferme de 30 avions, ajoute Alexandre Lefèvre. Une partie de ces appareils sera également affectée au réseau nord-américain. Cela nous permettra d’opérer des liaisons entre Montréal, Toronto, Vancouver, Calgary, Los Angeles ou San Francisco, pour n’en nommer que quelques-unes. »