Une délégation de la région portugaise était de passage au pays la semaine dernière, avec des membres de SATA Azores Airlines et du Bureau de tourisme de l’Algarve.

Algarve Tourism et la compagnie aérienne SATA, en collaboration avec Discover the World, l’agent général de vente (GSA) de SATA au Canada, se sont associés à 15 partenaires touristiques de l’Algarve pour présenter les dernières nouveautés et proposer des expériences

La semaine dernière, le Bureau de tourisme de l’Algarve et Discover the World Marketing – qui représente le transporteur açorien SATA au Canada – se sont joints à une quinzaine de partenaires pour présenter leurs dernières nouveautés et expériences au pros du voyage, à Toronto.

Inês Almeida Garrett, directrice de l’Office du tourisme du Portugal au Canada, a d’abord accueilli les conseillers en voyages, les voyagistes et les médias, et a remercié tout le monde pour leur soutien continu.

Bien que l’Algarve soit depuis longtemps dans le radar des voyageurs canadiens, un engouement clairement perceptible s’est amplifié au niveau national, ces dernières années, alors que de plus en plus de Canadiens recherchent des expériences de voyage uniques.

« L’Algarve offre une expérience européenne sûre, abordable et chaleureuse, ce qui en fait un choix de premier plan pour les Canadiens », indique Helga Cruz, directrice marketing et communication du Bureau de tourisme de l’Algarve. « Notre objectif principal en venant à Toronto est d’informer nos meilleurs conseillers en voyages des nouvelles expériences et événements pour qu’ils puissent mieux conseiller leurs clients. »

Une croissance à deux chiffres pour le Canada

Avec ses 300 jours d’ensoleillement par année, le climat méditerranéen de l’Algarve attire naturellement les Canadiens lassés de l’hiver – voire du printemps frisquet de cette année. Et l’avenir semble prometteur, assure Hugo Nascimento, directeur exécutif du Bureau de tourisme de l’Algarve.

Selon lui, la nouvelle capacité de SATA Airlines, désormais offerte toute l’année, profitera largement aux voyageurs de loisirs. Et malgré un début d’année difficile, marqué par des pluies record – les pires en plus de 50 ans –, le premier trimestre a enregistré une hausse de 12 % par rapport à l’année précédente.

Le Canada n’est peut-être pas dans le top 3 des marchés de l’Algarve, mais il demeure un marché important. « Le marché canadien est très solide et constant pour nous, poursuit M. Nascimento. Il figure parmi nos sept premiers marchés internationaux, et nous voyons déjà ce classement évoluer. Les snowbirds canadiens sont nos vacanciers d’hiver, mais nous observons aussi une hausse des visites estivales. »

De façon générale, M. Nascimento fait la promotion de l’Algarve comme destination accessible toute l’année, un axe clé pour le Bureau de tourisme.

Un pays stable et fiable

Le Portugal continue de bénéficier de sa réputation durable de destination stable et fiable, un facteur qui demeure crucial pour les voyageurs dans le contexte mondial actuel.

Interrogé sur ce qui fait de l’Algarve une « valeur sûre », M. Nascimento explique que « le Portugal est classé parmi les destinations les plus sûres au monde, et l’Algarve est particulièrement sécuritaire, dit-il. C’est aussi une région facile à explorer et plus abordable que d’autres parties de l’Europe. »

« Même si nous sommes la plus grande destination touristique du Portugal, nous sommes fiers de conserver notre authenticité, ajoute-t-il. C’est quelque chose que nous voulons transmettre à nos visiteurs. »

Soleil, plages, et bien plus encore

Les plages primées de l’Algarve sont ce que la plupart des voyageurs associent immédiatement à la région.

Cependant, comme l’a souligné Patricia Ponte, responsable produit à Visit Algarve, il y a beaucoup plus à découvrir.

Côté gastronomie, l’Algarve se distingue comme l’une des grandes destinations portugaises. On y trouve sept restaurants étoilés Michelin ainsi que des domaines viticoles locaux. La région est également reconnue par l’UNESCO pour son patrimoine immatériel, notamment son régime méditerranéen algarvien, basé sur des aliments frais, locaux et saisonniers, dont une huile d’olive de grande qualité.

L’aventure douce… ou pas

Pour les voyageurs en quête d’aventure, l’Algarve propose aussi une variété d’activités : excursions en bateau, sports nautiques comme le kayak et la planche à pagaie, et plus de 40 parcours de golf primés. Des itinéraires de randonnée et de cyclisme sont aussi disponibles pour les voyageurs actifs.

Pour les plus téméraires, des activités comme le parapente et le surf sont également très populaires. La côte ouest de l’Algarve est particulièrement propice au surf et compte de nombreuses écoles adaptées aux débutants comme aux plus expérimentés : on n’a qu’à penser à Nazaré, où déferlent les plus hautes vagues surfables au monde.

Pour ceux qui préfèrent un rythme plus doux, la région offre une large gamme d’activités axées sur le bien-être et la nature. Parmi les endroits remarquables, on trouve Monchique,  nichée dans les montagnes, ainsi que les îles de la Ria Formosa, célèbres pour leurs lagunes côtières pittoresques.

Enfin, aucune visite de l’Algarve ne serait complète sans un arrêt aux fameuses grottes marines de Benagil. Baignées de lumière, elles ne sont accessibles que par la mer, ce qui accentue leur côté mystérieux.

Plus de vols, plus de voyageurs

SATA Airlines, la plus ancienne compagnie aérienne portugaise, existe depuis plus de 85 ans. Sa plaque tournante est située aux Açores, où elle concentre principalement ses opérations, et depuis laquelle elle dessert l’Algarve et la relie ainsi au Canada.

Comme beaucoup de transporteurs, SATA doit présentement composer avec un contexte opérationnel complexe, marqué par la volatilité des prix du carburant, les pressions économiques et le risque d’annulations de vols. João Ferreira, responsable des marchés internationaux chez SATA, se fait cependant rassurant.

« Nous reconnaissons que l’incertitude demeure et nous restons vigilants, prêts à nous adapter à tout changement inattendu, dit-il. Cependant, le gouvernement portugais nous a assurés qu’il y aura suffisamment de carburant durant tout l’été », dit-il.

Et pour les voyageurs canadiens, cette stabilité compte.

La lauréate du grand prix, Christabel Sundram de Huntington Travel (deuxième à partir de la gauche), en compagnie de (à l’extrême gauche) Patricia Ponte, de Visit Algarve, et d’Andrea Thornton, de Discover the World, représentant SATA Azores Airlines, d’Alexandra Silvestre, de 3HB Hotels, d’Alexandre Pereira, de l’hôtel Falésia, et de Pedro Velosa, de Top Atlántico DMC

Le Canada en pleine croissance

Avec un marché canadien en forte croissance, désormais supérieur à celui des États-Unis, et des coefficients de remplissage dépassant 80 %, João Ferreira perçoit un potentiel considérable.

Les vols hivernaux en provenance du Canada sont aussi en hausse, puisque davantage de snowbirds choisissent l’Algarve pour fuir le froid – d’où l’expansion des dessertes de SATA, désormais seul transporteur à offrir des vols directs depuis Toronto et Montréal vers Ponta Delgada (PDL), aux Açores, ainsi que des correspondances vers Faro, en Algarve.

En outre, les voyageurs peuvent se connecter partout au Canada grâce au partage de codes avec WestJet et à l’accord d’interligne avec Porter Airlines.

Horaire d’été de SATA Azores Airlines

• Toronto (YYZ) vers Ponta Delgada (PDL) : six vols par semaine
• Montréal (YUL) vers Ponta Delgada (PDL) : quatre vols par semaine
• Vol saisonnier Toronto (YYZ) vers Terceira (TER) : un vol par semaine

Les conseillers en voyages peuvent obtenir une commission immédiate de 2 % sur tous les tarifs publiés via les GDS. Un programme d’escale aux Açores, gratuit et flexible, est aussi offert jusqu’à sept jours, à l’aller, au retour ou les deux.

Pour rester informés des dernières nouvelles, demandes de groupes, programme de récompense des agents et plus offerts par SATA, les conseillers peuvent s’inscrire sur un site dédié ici.

Pour plus d’informations sur l’Algarve, c’est par là.

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 Légende de l’image principale : Hugo Nascimento, directeur exécutif, Algarve Tourism Bureau, et João Ferreira, responsable des marchés internationaux, SATA Azores Airlines.